Во второй половине XIV века маршруты татарских войск все чаще проходили через земли Рязанского княжества. Его окраинные города, в число которых входил и Зарайск, укрепляли земляными насыпями, глубокими рвами и деревянными заграждениями. Оборонительное сооружение города с прочными стенами протяженностью 1818 м и 13 башнями располагалось на мысу, образованном рекой Осетр и глубоким оврагом. Оно называлось острогом.

 

В начале XVI века Зарайск вошел в состав Московского государства и стал главным форпостом его южных и юго-восточных границ. В 1528 году по распоряжению великого князя Василия III в юго-западной части острога был заложен каменный кремль площадью 2,3 га. Протяженность его стен 664 м, их толщина около трех и высота около восьми метров. Несмотря на то что регулярная зарайская крепость была на Руси самой маленькой по размерам, она выдержала не одну осаду и вместе с тульским, серпуховским и коломенским кремлями вошла в заградительный барьер, защищавший Русскую землю от неприятелей.

 

С расширением границ Российского государства Зарайск потерял свое военно-стратегическое значение. В нем начали развиваться кузнечное дело, кожевенная, мыловаренная и текстильная промышленность. Оживилась торговля. Город быстро рос, становился богаче. Увеличивалось население, строили дома. Зажиточные семьи занимали лучшие места в кремле и остроге. Их земельные участки были в несколько раз больше тех, которые принадлежали простому люду. Стрельцы и пушкари селились отдельными районами — слободами. Они подразделялись на черные и белые. Белые находились на частной земле и были свободны от уплаты части налогов и других повинностей. Отсюда произошло слово «слобода», то есть «свобода».

 

Планировка Зарайска была обычной для русских городов того времени. На возвышенности — кремль. Внутри него — каменные храмы и дома привилегированного населения. Непосредственно к кремлю примыкал торг: на огромной площади — множество лавок, амбары и кузницы. Весь посад был огорожен острогом. Севернее него размещалась Ильинская, а за рекой Монастыркой — Пушкарская и Черная слободы.

 

В 1681 году по указу царя Федора Алексеевича в городе построили уникальный памятник архитектуры — пятиглавый Никольский собор. В 1778 году Зарайск получил статус уездного рязанского города. Для него был разработан новый генеральный план развития с четкой системой улиц и площадей. Дома, в основном кирпичные, стали располагать не внутри усадеб, как прежде, а вдоль тротуаров. Продолжилось возведение культовых сооружений. В 1788 году здесь построили Троицкую церковь в стиле барокко, а в 1835-м Ильинскую — в стиле зрелого классицизма.

 

В 1861 году в стороне от Зарайска проложили железную дорогу, соединившую Москву с Рязанью. Большие потоки товаров пошли, минуя город. Местные купцы стали сворачивать свою деятельность. В какой-то мере ситуацию улучшила железнодорожная ветка от Луховиц до Зарайска, вдоль которой в дальнейшем вытянулся промышленный район города.

 

Удаленность от крупных транспортных магистралей в некоторой степени замедлила развитие Зарайска. Но именно это обстоятельство позволило ему сохранить облик тихого провинциального города, где жизнь неспешна и размеренна.

 

В 1929 году Зарайск был преобразован в районный центр Московской области. В предвоенные годы в нем появились хлебокомбинат, промкомбинат, прядильно-ткацкая фабрика, колхозы. Во второй половине XX века были построены бетонная плотина на реке Осетр, элеватор, автовокзал, многоэтажные жилые микрорайоны. В 1969 году в Зарайск провели природный газ, что в значительной степени облегчило жизнь горожан.

 

Сейчас в городе живут около 24,5 тыс. человек; работает несколько десятков предприятий крупного, среднего и малого бизнеса. Среди них строительный, кирпичные и авторемонтный заводы, предприятия молочной, пищевой и легкой промышленности. В Зарайске несколько детских садов, пять общеобразовательных школ, районная и детская библиотеки, школа искусств, центр детского творчества, дворец культуры им. Леонова.

 

В музее «Зарайский Кремль» хранятся редчайшие экспонаты. На территории Зарайского района найдены древние городища и курганы, клад серебряных украшений — с браслетами, кольцами, серьгами и другими изделиями IX–X веков; обнаружена древнейшая палеолитическая стоянка, занесенная в реестр памятников истории и культуры федерального значения.

 

В Зарайске хранится чудотворная икона Николы Зарайского и литературный памятник Древней Руси — цикл «Повестей о Николе Заразском». История города тесно связана с именами великого полководца и общественного деятеля Д. М. Пожарского, писателей Ф. М. Достоевского и А. И. Куприна, жены А. С. Пушкина Н. Н. Гончаровой. Здесь открыт Мемориальный музей знаменитого скульптора А. С. Голубкиной, которая родилась и умерла в Зарайске.

 

В городе несколько учебных заведений, в которых можно получить среднее и высшее образование. Это педагогический колледж имени В. В. Виноградова, Институт экономики и предпринимательства, Современная гуманитарная академия, Московский институт коммунального хозяйства и строительства.

 

Медицинскую помощь населению оказывают специалисты центральной районной больницы, оснащенной современной диагностической аппаратурой. В ней большой, на 330 мест, стационар, поликлиника, стоматологическое и педиатрическое отделения. Кроме того, работают врачебные амбулатории и более двух десятков фельдшерско-акушерских пунктов.

 

Большое внимание в Зарайске уделяют спорту. Здесь организован подростковый молодежный клуб «Витязь» с тренажерным залом, есть детско-юношеская спортивная школа. После реконструкции введен в эксплуатацию стадион с трибунами более чем на 1000 мест, футбольным полем, покрытым естественным газоном, с беговыми дорожками и сектором для прыжков.

 

По сведениям официального сайта Зарайска, в настоящее время жилищный фонд города состоит из 700 строений общей площадью 565,3 тыс. кв. м. До середины 50-х годов город имел в основном малоэтажную застройку. Постепенно он расширился, обзавелся современными микрорайонами. Появились целые улицы, новые площади, магазины, школы и детские сады, но историческая часть Зарайска осталась нетронутой. В первоначальном виде сохранились древний Кремль, многие церкви и соборы, Гостиный Двор, здания магистрата, городской управы и четырехъярусной восьмигранной водонапорной башни. Построенные в разное время, они являются главной достопримечательностью и украшением города. В центре Зарайска находятся автовокзал, старые торговые ряды, новые магазины и открытый рынок. К северо-востоку от Кремля располагаются в основном двухэтажные особняки XIX века, к югу — деревянные дома начала XX столетия. Многие жилые дома и разрушенные временем исторические памятники отремонтированы. Отреставрированы Иоанно-Предтеченский и Никольский соборы, Гостиный Двор, присутственные места Кремля, жилой дом купца Иванова, в котором сейчас расположена музыкальная школа, и дом купца Ярцева — ныне здание казначейства. Восстановлена детская художественная школа. Завершены работы по реконструкции общеобразовательной школы № 1, разместившейся в бывшей городской усадьбе конца XVIII — начала XIX века. Проведен капитальный ремонт гимназии № 2. Совсем недавно, в День города, в торжественной обстановке открыт современный дворец спорта «Зарайск».

 

К сожалению, в Зарайске практически не строится новое жилье. Только в последнее время в этом направлении появились некоторые сдвиги. На улице Ленина московская строительная фирма «Аквилон» возводит четырехэтажный трехподъездный 42-квартирный кирпичный дом. В нем одно-, двух-, трехкомнатные квартиры площадью от 37 до 70 кв. м. Их планируется сдавать с частичной отделкой. В доме установят стеклопакеты и застеклят лоджии. Продажи начнутся в первом квартале 2008 года, когда строительство будет практически завершено. Тогда же станет известна стоимость реализуемых квартир.

 

В самых красивых местах города рядом со старыми частными домами появляются современные особняки. Но большинство местных жителей решают квартирный вопрос на вторичном рынке жилья.

 

В Зарайске, как и в других городах, кто-то покупает, кто-то продает, кто-то совершает обмен жилья. Что касается цен, то, например, в октябре текущего года однокомнатную квартиру, на четвертом этаже пятиэтажного кирпичного дома, площадью 31 кв. м, с застекленной лоджией, в отличном состоянии, предлагали за 1 млн 160 тыс. руб. Двушку в одноэтажном четырехквартирном доме на улице Свободы, с газом, водой, отоплением и небольшим придомовым участком с плодовыми деревьями, продавали за 750 тыс. руб. Двухкомнатная квартира площадью 39,5 кв. м, с хорошим ремонтом, на втором этаже двухэтажного кирпичного дома в центре города, стоила 1 млн 68 тыс. руб. Цена предложения 42-метровой двушки, с косметическим ремонтом, на четвертом этаже пятиэтажного кирпичного дома, в тихом, зеленом месте в центре города, — 1 млн 225 тыс. руб. Отремонтированную трехкомнатную квартиру улучшенной планировки общей площадью 69 кв. м в панельном пятиэтажном доме, с балконом, можно было купить за 2 млн 500 тыс. руб.

 

Свободных земельных участков под строительство индивидуального жилья в городе практически нет. По сведениям луховицкого агентства «Ариэлт», которое занимается всеми операциями с недвижимостью в Зарайске, местные жители, продавая собственные приусадебные участки, их стоимость определяют сами. Она в значительной мере зависит от расположения и величины, а также от наличия на территории строений и их качества. При этом следует учитывать, что цена реализации не всегда соответствует заявленной.

 

В Зарайском районе купить земельный участок или дачный дом несложно. По сравнению с ближним Подмосковьем цены здесь невысокие. Например, в деревне Кувшиново щитовой дом на участке 30 соток, с погребом и хозяйственными пристройками, продают за 900 тыс. руб. В деревне Титово участок в 36 соток, с бревенчатым ветхим домом, рядом с прудом и лесом, — за 400 тыс. руб. Дачный участок размером 10 соток с подведенными коммуникациями можно купить за 100–130 тыс. руб.

 

Из-за сравнительной удаленности района от Москвы столичные любители природы еще не успели освоить зарайские окрестности. А места здесь очень красивые: смешанные грибные леса, реки, цветущие луга, чистый воздух и замечательная вода. После душной, загазованной Москвы это просто рай. И добраться сюда просто: автобусом от станции метро «Выхино» до Зарайска по Новорязанскому шоссе менее трех часов езды. С Казанского вокзала на голутвинской электричке можно доехать до Коломны, а оттуда меньше часа пути. Или электричкой Москва — Рязань до Луховиц. От них до Зарайска рукой подать — чуть больше 20 км.